La Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA) es una enfermedad neurodegenerativa, irreversible y mortal. Provoca la muerte de las neuronas motoras (que controlan los músculos), lo que causa una parálisis muscular progresiva que afecta la movilidad, el habla, la deglución y la respiración.
Se estima que cada año se diagnostican en España más de 900 nuevos casos de ELA, siendo la tercera enfermedad neurodegenerativa más común, tras el alzhéimer y el párkinson. La edad media de inicio es alrededor de los 60 años y la incidencia es ligeramente superior en los hombres.
Uno de los pacientes de ELA más conocidos es el físico Stephen Hawking, diagnosticado en 1963. Aunque los médicos le dieron pocos años de vida, desafió los pronósticos y vivió más de 50 años con esta enfermedad. El premio Príncipe de Asturias de la Concordia fue un referente de la ciencia y la superación personal.
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